Le comunità enotrie dell'Italia meridionale, attive tra l'età del bronzo e la prima età del ferro, si configuravano come società a prevalente vocazione agro-pastorale, il cui equilibrio economico e sociale si fondava sulla complementarità tra allevamento e agricoltura. Gli insediamenti enotri si collocavano generalmente su terrazzi collinari difendibili, in prossimità di corsi d'acqua di rilievo: una scelta insediativa che consentiva di controllare le vie di attraversamento delle vallate, accedere facilmente ai terreni fertili e gestire in modo integrato le attività agro-pastorali. La pratica della transumanza, resa possibile dal passaggio stagionale delle greggi tra pascoli montani e pianure costiere, costituiva un elemento strutturale dell'economia agro-pastorale, contribuendo a consolidarne l'equilibrio e la sostenibilità. Le fonti storiografiche, infatti, descrivono gli Enotri come genti dedite alla coltivazione dei campi e alla gestione del bestiame: Aristotele ne sottolinea la vocazione agricola (Politica, VII 10), Dionigi di Alicarnasso (Le antichità romane, I 12, 1) ricorda i vasti possedimenti destinati a coltivazioni e pascoli, Sofocle definisce l'Enotria "terra cerealicola" (fr. 598 Radt), mentre tradizioni tarde hanno associato il loro nome alla viticoltura, dal termine greco oinos-vino (Servio, Commento all'Eneide, I, 532; III, 165; Stefano di Bisanzio, Oinotria). Agricoltura e allevamento rappresentavano dunque il cardine dell'economia enotria. Tra le coltivazioni, prevaleva la cerealicoltura, affiancata dalla vite e dall'olivo, che in età arcaica assunsero un ruolo sempre più significativo.
L'allevamento rivestiva un ruolo centrale nell'economia e nell'organizzazione produttiva delle comunità antiche, costituendo una risorsa primaria sia per l'approvvigionamento alimentare sia per la fornitura di materie prime e forza lavoro. Le specie allevate più diffuse erano pecore e capre, seguite da bovini e suini, con attestazioni, seppur più sporadiche, anche di equidi. Gli ovicaprini rappresentavano una risorsa estremamente versatile: fornivano carne e latte, ma soprattutto lana, utilizzata per la produzione tessile domestica e artigianale. I bovini, oltre a essere impiegati come fonte di carne e latte, erano particolarmente preziosi per il lavoro nei campi e il trasporto di merci, diventando così un elemento essenziale per l'economia agraria.
Un aspetto di rilievo dell'allevamento, spesso sottovalutato, era la produzione casearia. Sia ovicaprini sia bovini garantivano infatti un apporto costante di latte, che veniva trasformato in formaggi e altri derivati, facilmente conservabili e trasportabili rispetto al latte fresco. Tale produzione non solo assicurava un'importante integrazione alimentare nella dieta quotidiana, ma rappresentava anche un surplus economicamente significativo, potenzialmente destinato agli scambi locali o interregionali. La lavorazione del latte, inoltre, richiedeva conoscenze tecniche specifiche e strumenti dedicati, a testimonianza di una tradizione produttiva consolidata e di un sapere artigianale che, nel tempo, contribuì allo sviluppo di pratiche agro-pastorali sempre più complesse e specializzate.
La lavorazione della lana e la tessitura sono tra le attività più documentate, grazie ai numerosi pesi da telaio e strumenti per la filatura rinvenuti negli scavi. La produzione tessile non solo soddisfaceva esigenze domestiche, ma costituiva anche un indicatore di prestigio e uno strumento di scambio. La metallurgia, alimentata dalla disponibilità delle risorse minerarie appenniniche e da reti di circolazione del bronzo e del ferro, permise la produzione di armi e utensili. Fibule e ornamenti mostrano la varietà dei manufatti, mentre oggetti rituali e votivi esprimono aspetti identitari delle comunità enotrie.
Un ruolo rilevante ebbe anche la produzione della ceramica. Già tra il XIII e il XII secolo a.C. le comunità enotrie entrarono in contatto con i commercianti micenei. Da questi scambi non derivò soltanto la circolazione di beni, ma anche la presenza di artigiani stranieri che introdussero nuove tecniche di produzione ceramica. Ne è testimonianza la cosiddetta ceramica italo-micenea, realizzata con argilla locale ma secondo modelli formali e decorativi di tradizione egea. Questi dati attestano l'inserimento precoce delle comunità enotrie nelle reti mediterranee e una notevole capacità di adattamento tecnologico. Nel corso dell'VIII secolo a.C., accanto alla produzione indigena di ceramica d'impasto per l'uso quotidiano, è attestata la produzione della ceramica geometrica enotria (matt-painted), caratterizzata da complesse sintassi decorative, che costituirono uno dei principali veicoli di identità culturale e di interazione delle popolazioni enotrie. Significativa è anche l'attestazione di grandi contenitori da stoccaggio, come i pithoi, utilizzati per la conservazione di cereali e altre derrate alimentari, indicatori della capacità delle comunità enotrie di accumulare e gestire le risorse. Il controllo dei surplus e la loro redistribuzione erano prerogativa delle élites emergenti, che attraverso la gestione dei beni agricoli rafforzavano il proprio ruolo politico e sociale.
L'economia enotria non era chiusa, ma pienamente inserita in una rete di rapporti interni ed esterni. Le comunità locali intrattenevano contatti non solo tra loro, ma anche - in modo progressivo - con la Grecia continentale e l'area egea, oltre che con il mondo tirrenico ed etrusco. Le importazioni di ceramica greca, le imitazioni di forme vascolari esterne e la circolazione di metalli testimoniano un'intensa attività di scambio.
